Kuka olet? Missä ja milloin olet ollut vapaaehtoistyössä?
Olen Anni Valtonen ja olin vapaaehtoistyössä Meksikossa vuosina 1993–1994. Asuin paikallisessa perheessä pääkaupungin Méxicon laidalla, Estado de Méxicon puolella, vähän niin kuin Espoossa. Jaoin huoneeni perheen aikuisen tyttären kanssa. Myöhemmin muutin Guanajuaton kaupunkiin, jossa asuin naisille tarkoitetussa opiskelija-asuntolassa.
Miten ympäristöasiat ja ekologisuus näkyivät vapaaehtoisjaksollasi?
Ympäristöasioista puhuttiin tuohon aikaan paljon vähemmän, mutta muistan hatarasti, että olisimme saapumisleirillämme olleet istuttamassa puuntaimia Valle de Bravon kylässä. Kasvissyönti oli erittäin harvinaista ja meidän ryhmässämme olleita eurooppalaisia kasvissyöjiä hämmästeltiin kovasti. Omassa työssäni alkuperäiskansoihin kuuluvien lasten kanssa en muista sivunneeni ympäristöasioita. Tehtäväni oli viettää heidän kanssaan aikaa samalla, kun heidän vanhempansa tekivät töitä. Luin lapsille kirjoja, leikin ja tanssin heidän kanssaan.
Kuinka aikasi kansainvälisessä vapaaehtoistyössä on vaikuttanut myöhempään elämääsi ja elämänvalintoihisi?
Vapaahtoisvuodella oli minulle kauaskantoiset seuraukset. Vuosi oli monella tavalla vedenjakaja elämässäni. Opin espanjan kielen ja sain koko maanosasta uuden kodin, kun tapasin Suomessa palattuani tänne vapaaehtoistyöhön tulleen kolumbialaisen nuorukaisen. Perustimme perheen ja elin parikymmentä vuotta kirjaimellisesti kahdessa maanosassa. Kahden aikuisen poikani mummola on Kolumbian Barranquillassa. Olen kirjoittanut noista vuosista kirjan Elämäni Kolumbia (Like, 2020), jossa sivuan myös Meksikon vuottani ja niitä taustoja, jotka minut alun alkaen Meksikoon työnsivät.
Nykyisessä työssäni Maailman Kuvalehden päätoimittajana pystyn ammentamaan kaikista niistä kokemuksista ja verkostoista, jotka olen vuosien varrella rakentanut niin Meksikoon kuin moneen muuhunkin Latinalaisen Amerikan maahan.
Kuvassa: Valtonen (vas.) ystävineen Maailmanvaihdon 60-vuotisjuhlassa.
Teksti: Minni Rönnberg, Kuva: Anni Valtosen albumista
Haastattelu on ilmestynyt MaailmanVaihtoa 2/2025 -lehdessä.
🎧 Anni Valtonen vieraili Maailmanvaihdon podcastissa Voluntary Culture Shocks (2021). Kuuntele! → Episode 2: Life After Volunteering (Spotify)