Olen Rebecca ja vietin vuoden vapaaehtoistöissä Etelä-Korean pääkaupungissa Soulissa vuosina 2019–2020. Kiinnostuin Etelä-Koreasta vapaaehtoiskohteena, koska olin kiinnostunut jo ennestään korealaisesta popkulttuurista sekä elämä täysin uudessa kulttuurissa ja ympäristössä lukiosta valmistumisen jälkeen kiinnosti. Halusin myös nähdä aivan tavallista korealaista arkea sekä oppia asioita kulttuurista jokapäiväisessä elämässä.
Työskentelin Banghwa 11 Welfare Centerissä, joka on hyvinvointikeskus vähävaraisella alueella. Minulla oli monenlaisia eri tehtäviä mutta suurimmaksi osaksi päiväni kuitenkin koostuivat töistä päiväkeskuksessa kehitysvammaisille henkilöille, alueen vanhusten ruokalassa, lasten päivähoidossa sekä lasten taidetunneilla. Päiväkeskuksessa autoin siivoilussa sekä asiakkaiden päivittäisissä toimissa, vanhusten ruokalassa vein ruokatoimituksia lähistön vanhusten koteihin sekä tarjoilin ja lasten päivähoidossa sekä taidetunneilla toimin apuopettajana.
Aivan vapaaehtoistyön alettua pelkäsin vähäisten korean kielen taitojeni olevan haaste mutta työyhteisö otti minut mukaan ja löysimme yhteisen kielen. Myös rooli työpaikalla löytyi melko nopeasti ja sain selkeät ohjeet siitä, mihin minua tarvittiin. Opin paljon keskuksen asiakkailta sekä työyhteisöltäni paikallisista tavoista sekä kulttuurista. Koin onnistuneeni huomatessani, kuinka erityisesti lasten kanssa työskennellessäni keskinäinen luottamus ja ymmärrys kasvoi vapaaehtoisvuoden aikana.
Erityisen kokemuksestani teki kuitenkin ajankohta, koska olin vapaaehtoistöissä Koronan puhjetessa. Työt jatkuivat kuitenkin minulla normaalisti, maskien ja turvavälien käyttämistä lukuunottamatta. Koin, että tilanne hoidettiin Koreassa aika hyvin ja pystyimme jatkamaan turvatoimilla elämää aika normaalisti. Kielen opiskelu kuitenkin jäi vähemmälle ja enemmän käytännössä oppimiseen, koska tunteja ei voitu pandemian takia järjestää.
Yliopistossa olen innostunut opiskelemaan korean kieltä enemmän ja olen ottanut sivuaineekseni Itä-Aasian tutkimuksen ja korean kielen. Olen tätä kertomusta kirjoittaessani myös vaihto-opiskelemassa Soulissa, joten vapaaehtoisvuoteni on kieltämättä jättänyt minuun suuren vaikutuksen. Siksi suosittelen vapaaehtoistyötä kaikille, joita kansainvälinen kokemus ja kulttuurien välinen vuorovaikutus kiinnostaa!
Rebecca Korkatti