Halusin lähteä kansainväliseen vapaaehtoistyöhön, koska…
…minua on aina kiinnostanut tutustua uusiin kulttuureihin ja elää hetki erilaisessa arjessa. Halusin myös kehittää espanjan kielen taitoani käytännön kautta. Kun valmistuin yliopistosta halusin toteuttaa pitkäaikaisen haaveeni pidemmästä kulttuurivaihdosta ulkomailla. Opintojeni viimeisinä vuosina se ei kuitenkaan ollut mahdollista koronapandemian vuoksi. Olin kuullut espanjan kursseilla muiden opiskelijoiden kokemuksia Maailmanvaihdosta ja luettuani lisää järjestön toiminnasta alkoi vapaaehtoistyöjakso Maailmanvaihdon kautta tuntua oikealta vaihtoehdolta tähän elämäntilanteeseen.
Teen vapaaehtoistyötä…
…Boliviassa kahdessa ihmisoikeusjärjestössä: ITEI:ssä (Instituto de Terapia e Investigación sobre las Secuelas de la Tortura y la Violencia Estatal) sekä Pelastakaa Lapset -järjestössä. ITEI tukee Boliviassa vankeja ja ihmisiä, jotka ovat kokeneet valtion harjoittamaa väkivaltaa. Pelastakaa Lapset taas puolestaan keskittyy lasten hyvinvoinnin ja oikeuksien parantamiseen. Olen saanut tehdä molemmissa järjestöissä monipuolisesti erilaisia työtehtäviä. Olen vapaaehtoistehtävinäni mm. avustanut työpajojen järjestämisesessä vankiloissa, tehnyt käännöstöitä, tuottanut materiaalia, laatinut raportteja sekä edustanut järjestöä tapahtumissa.
Miten ympäristöaiheet ovat olleet esillä vapaaehtoistyökokemuksessasi?
Ympäristöteemat ovat olleet ajoittain esillä, vaikka varsinaiset työtehtäväni ovat keskittyneet ihmisoikeuksiin. Erityisesti Pelastakaa Lapset -järjestössä on puhuttu paljon siitä, miten ilmastonmuutos ja sen seuraukset vaikuttavat lapsiin Boliviassa yhä enemmän. Bolivia on luonnonkatastrofeille altis maa, ja sadekauden aikana esiintyy tulvia ja maanvyörymiä, kun taas kuivana kautena leviävät laajat metsäpalot. Sekä sadekauden maanvyörymät että kuivan kauden metsäpalot tuhoavat asumuksia, kokonaisia kyliä ja asuinalueita ja vievät mukanaan myös ihmishenkiä. Moni paikallinen kuvailee, kuinka ”ilmasto on seonnut”, kun sadekaudet voivat kestää huomattavasti totuttua pidempään ja ovat voimakkuudeltaan arvaamattomia, ja samalla aiemmin lempeän lämpimät keväät ovat muuttuneet tukahduttavan kuumiksi. Nämä muutokset heijastuvat arkeen, turvallisuuteen ja erityisesti heikossa asemassa olevien elinoloihin.
Oletko oppinut jotain uutta ympäristöystävällisyydestä?
Vaikka vapaaehtoistyöni ei ole suoraan liittynyt ympäristöprojekteihin, olen oppinut paljon ympäristöystävällisyydestä arjen ja paikallisten kokemusten kautta. Erityisesti minuun on tehnyt vaikutuksen se, kuinka herkkää ja arvaamatonta elämä voi olla alueilla, joilla ilmastonmuutoksen vaikutukset tuntuvat konkreettisesti. Hetkessä tulva tai maanvyöry voi viedä mukanaan koko kodin ja omaisuuden. Olen myös oppinut paljon Amazonin alueen metsäpaloista, joita täällä tapahtuu joka vuosi yhä enemmän ja laajemmin. Monesti taustalla on valtion sallima tai valvomaton metsän polttaminen, joka pääsee kuivuuden takia leviämään hallitsemattomasti. Seurauksena monet yhteisöt, aktivistit ja paikalliset käyvät jatkuvaa taistelua metsien, eläinten ja ihmisten suojelemiseksi, usein hyvin rajallisilla resursseilla. Samalla olen alkanut arvostaa enemmän asioita, joita usein pitää itsestäänselvyyksinä Suomessa. Esimerkiksi Suomen kattavaa jätehuoltoa ja roskien lajittelujärjestelmää tuntuu nyt erityisesti arvostavan, sillä täällä jätteitä ei juuri lajitella.
Millaisia terveisiä sinulla on kansainväliseen vapaaehtoistyöhön osallistumista harkitsevalle?
Ehdottomasti suosittelen kansainvälistä vapaaehtoistyötä! Vaihdon aikana pääsee tutustumaan uuteen kulttuuriin ruohonjuuritasolla, oppii uuden kielen tai vahvistaa jo olemassa olevaa kielitaitoa, saa uusia kavereita ja tekee samalla jotain merkityksellistä. Yksi parhaista asioista Maailmanvaihdossa on ollut se, että mukaan on toivotettu lämpimästi myös vähän vanhempanakin vapaaehtoisena. Tämä on ollut kokonaisuudessaan yksi elämäni antoisimmista kokemuksista.
Teksti: Ilona Heathfield, kuva: Anna-Maija Kanerva
Juttu on ilmestynyt MaailmanVaihtoa 2/2025 -lehdessä, osana artikkelia, jossa myös vapaaehtoistyöntekijä Yara Felten jakaa kokemuksiaan. → Lue Yara Feltenin haastattelu (englanniksi)